Gli effetti del fuoco sulla vegetazione arborea

Nei confronti della vegetazione, in particolare per quanto concerne la componente arborea, gli incendi boschivi hanno come principale effetto immediato il danneggiamento parziale o totale delle singole piante o nei casi di massima intensità del fronte di fiamma il danno può estendersi all’intero soprassuolo (Bovio et al., 2001). L’entità del danno subito, oltre che dalle caratteristiche di comportamento del fuoco, è funzione della specie arborea interessata, in relazione alle sue caratteristiche morfologiche e al suo grado di infiammabilità e dello stadio fenologico in cui si trovano i tessuti vegetali colpiti dalle fiamme. L’impatto del fuoco, infatti, dipende fortemente dalla stagione in cui si verifica l’evento, aumentando durante la stagione vegetativa (Trabaud, 1987)

Considerando un arco temporale più lungo, il passaggio del fuoco può influenzare, invece, la successione vegetazionale, potendo eventualmente favorire alcune specie a scapito di altre o innescando processi di degradazione e regressione delle fitocenosi, in funzione del “fire regime”, ovvero del ruolo che il fuoco ha nei confronti di un ecosistema (Agee, 1993) e che viene solitamente descritto in termini di frequenza, severità, dimensioni degli eventi, nonché stagionalità e predicibilità (Agee, 1998).

Tra vegetazione e incendi esiste, quindi, una stretta correlazione reciproca: il fuoco gioca un ruolo determinante quale forza selettiva nell’evoluzione della vegetazione e del paesaggio vegetale (Trabaud, 1989), mentre questi ultimi ne condizionano a loro volta il comportamento. Si può affermare, infatti in generale, che maggiore risulti la frequenza del passaggio del fuoco, minore sarà l’intensità del fronte di fiamma a causa del breve periodo a disposizione per l’accumulo di combustibile. Ragionando a lunga scala temporale gli incendi tendono ad autoregolarsi (feed back negativo) in relazione al tempo necessario all’accumulo di combustibile sufficiente a sostenere un nuovo fuoco (EUFIRELAB, 2003).

Secondo altri autori, al contrario, nel lungo periodo l’effetto selettivo di ripetuti passaggi di fronti di fiamma comporta un aumento nella quantità di combustibile infiammabile, il quale ha per conseguenza in determinati casi un aumento del rischio di incendio (Wehrli et al., 1998), secondo un concetto conosciuto come “spirale del fuoco (Delarze et al., 1992; Hofmann et al., 1996).

In linea generale si può affermare che a seguito del ripetuto passaggio di incendi boschivi lo sviluppo della vegetazione è caratterizzato da una riduzione del numero di specie presenti, da una diminuzione della copertura arborea parallelamente ad un incremento della copertura di arbusti ed erbe eliofili (Wehrli et al., 1998).

In ogni caso, gli effetti del fuoco sulla vegetazione sono molteplici e di difficile interpretazione, non solo per la grande complessità degli ecosistemi, ma anche per le differenti risposte della vegetazione alle differenti tipologie di incendio e ai diversi regimi di fuoco, valutati secondo differenti livelli di intensità, stagionalità, frequenza ed estensione degli incendi.