Foreste ed ambiente

A causa dell’aumento delle temperature medie annuali, dell’alterazione delle precipitazioni e del manifestarsi eventi meteorologici più estremi e frequenti, il cambiamento climatico del pianeta sta già avendo un impatto sulle foreste. Si stima che in seguito all’aumento della concentrazione atmosferica di gas ad effetto serra, soprattutto biossido di carbonio che, da solo spiega oltre il 60% del processo di riscaldamento della biosfera, la temperatura terrestre potrà aumentare fino a circa 4°C con effetti rilevanti sugli estremi termici, particolarmente alle latitudini più elevate del globo e sulle precipitazioni. Per queste ragioni il mondo scientifico è estremamente attivo nel monitoraggio dei cambiamenti climatici e nell’analisi delle risposte da parte degli ecosistemi forestali. A livello di ecosistema, sono attivi numerosi progetti volti a misurare i flussi di anidride carbonica tra i diversi ecosistemi e l’atmosfera. I dati raccolti sono poi utilizzati in modelli informatici in grado di rappresentare i principali processi chimici, fisici e biologici alla base del ciclo del carbonio che avvengono nel sistema complesso suolo-vegetazione-atmosfera. Il monitoraggio di lungo periodo degli ecosistemi forestali sta ricevendo un crescente interesse in questi ultimi anni e oltre 100 stazioni di monitoraggio sono attualmente operanti in Europa (Marino et al. 2005). I dati raccolti ed elaborati permettono di ottenere importanti informazioni sulla risposta degli ecosistemi forestali ai cambiamenti climatici

Le foreste ed il legno prodotto trattengono ed assorbono il biossido di carbonio, ricoprendo un ruolo determinante nel mitigare i mutamenti del clima. Il rovescio della medaglia è che quando invece vengono distrutte, o eccessivamente sfruttate o incendiate, le foreste diventano fonte di gas serra, appunto il biossido di carbonio.

Le foreste, quindi, potranno risentire profondamente delle variazioni ambientali; ma allo stesso tempo potranno anche contrastarle grazie alla riconosciuta capacità di mitigazione dei cambiamenti globali. Tale possibilità è legata al ruolo che le foreste svolgono nel ciclo biogeochimico del carbonio. Le foreste sono infatti il principale serbatoio del carbonio e sono quindi parte attiva del bilancio del carbonio assorbendo CO₂ con la fotosintesi e restituendola in parte con la respirazione.

Diagramma del ciclo del carbonio. I numeri neri indicano la riserva di carbonio in ogni distretto, in miliardi di tonnellate ("GtC" significa GigaTonnellate di Carbonio). I numeri blu indicano quanto di questo carbonio viene mobilizzato ogni anno da una riserva all'altra (it.wikipedia.org/wiki/Ciclo_del_carbonio)